Die Komposition Slawische Tänze (Op 46, Nr. 8, G-Moll, Engl. „Slavonic Dances”) gehöt zu den meistgespielten Kompositionen Dvoraks und wurde unmittelbar nach ihrer Veröffentlichung populär. Dvorak komponierte die Tänze, nachdem ihn der Berliner Musikverleger Simrock dazu aufgefordert hatte. Der Komponist Brahms hatte Simrock Dvoraks „Moravian Duets“ empfohlen, und Simrock nahm an, dass Dvorak böhmische Volksmusik genauso gut als Grundlage verwenden könne, wie es Brahms mit den „Hungarian Dances“ gelungen war, deren Grundlage ungarische Volksmusik ist. Daher forderte Simrock  Dvorak förmlich zum Komponieren auf.
Zwischen dem 18. März und 7. Mai 1878 komponierte Dvorak acht Tänze, die als op. 46 veröffentlicht wurden. Aber im Gegensatz zu Brahms, der authentische ungarische Melodien verwandte, enthalten Dvoraks Tänze nur wenige oder keine melodischen Elemente böhmischer Volksmusik. Er griff nur auf die Rhythmen der Volksmusik zurück und komponierte seine eigene Musik. Nichtsdestotrotz spiegelt sie das Temperament des tschechischen Volkes wider, und wahrscheinlich war nur Dvorak imstande, dies mit Musik auszudrücken, hatte er doch viele Jahre Erfahrung durch Verrichtung von niedriger Arbeit, als Sänger, Violinist und Organist in Bierstuben, Kaffees, Opernhäusern und Gotteshäusern. Die Popularität der ersten acht „Slawischen Tänze“ rechtfertigten die Komposition einer zweiten Gruppe der „Slawischen Tänze“ – veröffentlicht als op. 72 im Jahre 1886. Beide Gruppen von Tänzen wurden zuerst für vierhändiges Klavier veröffentlicht, da in jenen Jahren die Liebe zur Musik die Fähigkeit und den Willen selber zu musizieren beinhaltete. Wie viele andere von Dvoraks Werken wurden die Tänze später auch für Orchester geschrieben.