God Save the Queen ist die Nationalhymne von Großbritannien seit Anfang des 19. Jahrhunderts. Sie wurde zuerst 1745 in London als ein patriotisches Lied aufgeführt, nachdem König Georg II. den jakobinischen Thronanwärter „Bonnie Prince Charles“ besiegt hatte.
Die Entstehung des Liedtextes und der Melodie von “God Save the Queen” sind unklar, und es gibt mehrere Personen, die die Urheberschaft beanspruchen. Obwohl normalerweise Arne zugeschrieben, könnte es auch das Werk von Henry Carey sein, einem Komponisten und Sänger. Wahrscheinlich wurde “God Save the Queen” zwischen 1736 und 1740 geschrieben, gehört wurde es angeblich zum ersten mal in der Öffentlichkeit 1740 anläßlich einer Feier zur Einnahme Portobellos durch Admiral Vernon. Die Worte wurden allerdings bereits 1745 als Losung während der Nacht gesprochen „God Save the King“ und die Erwiderung war „Long to reign over us“. Die Schotten sagen, dass es auf ein altes Weihnachtslied von 1611 zurückgeht „Remember O thou man“. Auch wurde es auf Purcell und das Jahr 1696 zurückgeführt.
Der Ausdruck „Nationalhymne“, also Nationalmotette, hat seinen Ursprung in einer Hymne Händels, die eine der Krönungshymnen war, die er 1727 schrieb, und die 1745 aus patriotischen Gründen in Londoner Theatern und zu Konzert-aufführungen gesungen wurde. Dies geschah, bevor Careys Lied bekannt wurde und so könnte sein Lied den Namen geerbt haben.
Es gibt keine autorisierte Version der Nationalhymne; sie wurde nie vom Parlament offiziell zur Nationalhymne des Landes erklärt, so dass die königliche Hymne, denn dies ist sie fachspezifisch betrachtet, aus Traditionsgründen als Nationalhymne gespielt wird.
Die Melodie ist zu einer der weltweit am leichtesten zu erkennenden Hymne geworden. Sie wurde und wird noch in vielen anderen Ländern gespielt. In Deutschland war sie die inoffizielle Nationalhymne von 1871 bis 1918 mit dem Text „Heil Dir im Siegerkranz“, in der Schweiz war sie bis 1961 die Nationalhymne mit dem Text „Heil Dir Helvetia“ und Liechtenstein verwendet die Melodie seit 1920 für die Nationalhymne „Oben am jungen Rhein.“ In den U.S.A. ist die Melodie bekannt unter „My country, ´tis of thee.“ Die Worte wurden von Samuel F. Smith geschrieben, der von seinem Freund mehrere deutsche Hymnen erhalten hatte, die er als recht patriotisch erkannte. Die Hymne wurde 1887 zum ersten mal anläßlich eines Handelsausschusstreffens in Chicago gesungen. Sie ist auch bekannt unter „America.“
„God Save the Queen“ ist Allgemeingut und darf ohne Einholung einer Genehmigung bei der Regierung benutzt werden.