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Der in Kamsko-Votkinsk geborene Peter Tchaikovsky kam, anders als viele andere Komponisten, aus keinem musikalischen Haushalt. Dennoch begann er im Alter von fünf Jahren mit dem Klavierunterricht. Neben der Musik fand Tchaikovsky auch an den Rechtswissenschaften gefallen, und er bekleidete nach dem Abschluß seines Jurastudiums ein Amt im Justizministerium in Sankt Petersburg. Nach vier Jahren Dienst fand er jedoch zu seiner wahren Liebe, der Musik zurück. Er begann ein Studium im Konservatorium in St. Petersburg, wo er später als Professor tätig sein würde.
Tchaikovskys Erste Symphony aus dem Jahre 1868 läutete seine Karriere als Komponist ein, und brachte ihm den Respekt von Mily Balakirev ein, einem der "Fünf", einer Gruppe russischer Komponisten mit nationalistischen Einstellungen. Balakirev schlug Tchaikovsky vor, das Ballett Romeo und Julia zu komponieren, welches er prompt im Jahre 1869 vollendete. Tchaikovsky schrieb drei Ballettstücke, zahlreiche Klavier- und Kammerorchesterwerke, mehrere Opern als auch Kompositionen für das Sinfonieorchester.
Tchaikovsky heiratete eine seiner Schülerinnen in Jahre 1877, trotz seiner homosexuellen Neigungen. Die Ehe hielt gerade mal 9 Wochen, und in der Folge litt er unter Depressionen und Gedanken an Selbstmord. Während dieser emotional schwierigen Phase schaffte er es jedoch zwei Werke zu kreieren: die Vierte Symphonie und die Oper Eugene Onegin, dessen Inhalt durchaus Ähnlichkeit mit Tchaikovskys eigener kurzen Ehe hatte. Nachdem er aus dem Konservatorium ausgetreten war, war es ihm unmöglich weitere Werke zu schreiben, da er so sehr mit seiner Sexualität zu kämpfen hatte. Diese Schaffenspause war endgültig 1884 beendet, und er komponierte die Balette Dornröschen und Der Nußknacker mit der Unterstützung des Komponisten Balakirev. Tchaikovsky blieb dem Komponieren bis zu seinem Tode im Jahre 1893 an Cholera treu. Seine Musik ist dafür bekannt sehr emotionsgeladen und voller Farbe zu sein. Er war darüber hinaus dafür verantwortlich, westliche Musik in Rußland beliebt zu machen, und er ermunterte stets andere russischen Komponisten eine ähnliche Emotionalität beim Publikum zu erwecken.
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